小形の可愛らしいハチで、女王バチと多くの働きバチとが集団生活を営む。
　ハチミツを採取するハチとして知られているが、一般に飼育されているのは外国産のセイヨウミツバチで、ニホンミツバチと比べると少し大きめで腹部が黄色っぽい。

　性格はおとなしく、巣に近づいても刺激しなければ人間には無関心で働いている。忙しくて相手をしている暇がないといった感じ。
　ただ衣服の袖や襟などにうっかり飛込んでしまって圧迫を受けた場合には反射的に刺す。毒針にはギザギザの返しがあって刺さると抜けにくい構造になっているため、刺したハチは普通は針が腹部からちぎれて死んでしまう。

　営巣は樹洞の中や石垣や建物の隙間など閉鎖された暗い場所で行われることが多く、墓石の中に作られることもよくある。