冬鳥または旅鳥で、全国各地の湿地や湖沼などの水辺に渡来するが数は少ない。どちらかというと西日本に多いという。

　特徴はヘラのような長いクチバシ。あまり使い勝手は良さそうには見えないが、つぶらな目と相まってなんとなくひょうきんな鳥に見える。たとえ希少種でなかったとしても人気者。
　ただ、シラサギに似ているせいか、トキ科なのにサギの名がつけられてしまった。
　サギ科と違って首を伸ばした体勢で飛ぶ。このクチバシでは前が重たくて墜落しそうに思えるが、先端の平たい部分が意外に揚力を発生しているのかもしれない(ただの想像です)。
　夏は胸が黄色っぽくなり、頭には冠羽が生えてくるという。
　若鳥は翼の先が黒く、飛翔時に確認できる。たたんでいる時にもわずかに見える。