ハトとカラスの中間くらいの大きさのカモメ。白っぽい体に朱色の足と嘴(クチバシ)が華やかで、ユリのように清楚な印象を受けるが、実体はそうでもない。カモメ類は別名白いカラスとも呼ばれている。

　冬になると渡って来る。港や河口に多く群れで見られるが、内陸部の水辺やときに山間地まで溯上することもある。春先の田園地帯では代かきのトラクターに群がるユリカモメを見ることもあり、米どころならではの風景だなあと思う。

　１年目の若鳥は翼に褐色の羽があり、クチバシや脚は蜜柑色。
　２年めには成鳥とほぼ同じ羽色になるが、クチバシと足にはまだ成鳥のような鮮やかさがない。

　４月頃になると頭部が黒に近い焦茶になるが、目の後方が三日月形に白く残る。漫画のキャラクターのようで心が和む。