山地から平野部にかけて年中目にする鳥で、冬期には平野部の農耕地や湖沼周辺によく姿を現す。
　狩りの名手として知られ、ハヤブサとともに古くから鷹狩りのタカとして利用されてきた。

　カラスくらいの大きさのタカで、尾羽が長め。成鳥は白い眉斑^※がよく目立つ。
　飛んでいるときの下面は白っぽく見え、近距離では白地に細い横しまが多数見える。背面は暗い灰色。

　幼鳥は全体的に褐色っぽくて胸に不規則な縦じま模様がある。
　多くのワシタカ類の幼鳥若鳥はそんな感じでよく似ている。

　夏期は低山や山地の林を生活圏にしているようだが、冬になると山間地や平野部にも姿を現す。スズメなどの小鳥ををよく襲撃している。

雌？ １月

　オオタカを小さくした感じのタカで、遠目にはよく似ているが、眉斑はオオタカほど目立たず胸の縞模様は茶色味をおびる。
　雄はキジバトよりもやや小さく上面は青灰色。
　雌は雄よりやや大きく、上面はやや褐色味がある。眉斑は雄よりハッキリしている。
　ただ腹部の模様や眉斑にはかなり個体差があるらしく、雌雄幼鳥の識別が難しい。

　鷹狩りのタカとして利用されることもあるという。ハトやシギなど小物が専門だろうか。