キンクロハジロと似ているが冠羽はなく坊主頭。
　雄は背中が灰色で(正確には白地に細か〜いザラザラ模様)、頭部には緑色の光沢がある。
　雌はキンクロハジロの雌やホシハジロの雌と似ているがクチバシの基部が白い。ただしキンクロハジロの雌にもクチバシ基部がかなり白っぽいものがいるので注意が必要。

　北海道の一部地域では夏も見られるらしいが、全国的には冬鳥。
　海水域に群れでいることが多く、湾内や大きな港などをねぐらに数千数万という大群になることもある。
　ただ新潟県内では大群はほとんど見られず、単独か少数の群れを海上や平野部の湖沼で見かける程度。