スズメよりやや大きめの鳥で、同じアトリ科のイカルと体型が似てずんぐりしている。
　尾羽は短く、先端は白っぽい。
　イカルのような黒覆面はしてないが、顔に隈取りがあるため表情が少し恐い。嘴の下の黒い部分がアゴ髭のように目立つ。
　次列風切と初列風切の先端には紺色の光沢があり、うち数枚の先端は角張った独特な形をしている。
　雌雄ほぼ同色だが、雌のほうがやや色が淡く、顔の隈取りも雄のほうが黒くハッキリしている。
　ごついクチバシは雌雄ともに繁殖期の春先から夏にかけて灰色に変る。