日本の野鳥の中では最も小さい部類に入る。焦茶色で小さな味噌玉みたいな鳥だが、名前の由来は味噌とは関係ないようだ。
　短い尻尾をいつもピンと立てて気品がある。

　ふだんは山地や低山の沢近くの薄暗い林に棲み、地上や倒木の間をヒョコヒョコ移動しながら食べ物を探している。
　秋から春先にかけては人里にも下りてきて、公園や民家の庭に滞在したりする。稲刈りの最中に田んぼから飛び出してくることがあるが、渡りの途中だろうか。

　春早くに体つきからは想像できない大声でさえずりを始める。さえずりは複雑で長く、ヒバリのさえずりと似ている。
　地鳴きも「ヂュッ、ヂュッ」と比較的大きな声で鳴く。