小形のアジサシで、体形はツバメと似ているがツバメより大きい。白くて、翼も大きく長い。ツバメが堅苦しい燕尾服姿なのに対し、こちらは夏のカジュアルウエアで涼しげだ。
　夏羽ではクチバシは黄色だが、冬はクチバシが黒くなり、額の白色部分も広くなる。

幼鳥　愛知県田原市　撮影時期不明

　夏鳥で、県内では５月頃から港や河口や平野部の湖沼などで見かけるようになるが、あまり多くは見られない。
　主食は魚。水上数メートルを飛行して、水面近くに獲物を見つけると急降下してクチバシで捕える。

　海岸や河口の砂礫地で営巣するが、近年では護岸工事や埋立てが進み、営巣適地の減少が懸念されている。

　春から秋にかけて港内や平野部の湖沼、河川などで見かける、ややまれな旅鳥。
　水上の比較的低空をひらひらくねくね飛び回りながら獲物(小魚や昆虫など)を探し、見つけると急旋回や急降下してクチバシで捕える。コアジサシと違って思い切り水に飛びこむことは少ないようだ。

　大きさはコアジサシと同程度。夏羽は頭部と胸腹が黒く、その他全体的に灰色。頬(ホオ)は白く、足やクチバシは赤っぽい。
　冬は全身白っぽくなり、目の後ろと後頭部、クチバシ、足が黒い。頭頂はゴマ塩。
　若鳥は上面に褐色が混じる。

　この鳥に限らずカモメ科の鳥は外見ではまったく雌雄の見分けがつかない。カモメ達はどうやってお互いの雌雄を判断しているのだろうか。